１０月２１日付サンデー山口山口版の「稜線」に掲載したコラム（の完全版）。




先日、ＳＬやまぐち号で、湯田温泉駅から津和野駅までを往復した。

その日は、往路が重連運転、復路がプッシュプル運転の日で、Ｃ５７型１号機「貴婦人」とＣ５６型１６０号機「ポニー」による“強力タッグ”を、存分に堪能できた。





１９７９（昭５８）年８月の復活劇から３０年以上が経過しても、その人気は絶大だ。

機関車２両による特別運転日ということもあったのだろうが、沿線や停車駅ホームは人、人、人だらけ。

特に「撮影スポット」とされる場所では、カメラの長い放列が、どこにでも見られた。

やまぐち号と並走して写真撮影するクルマ（撮影者は助手席）や、バイクに乗って撮影スポットへの先回りを繰り返す人もおり「この日の１往復だけで、いったいどれだけの数のシャッターが押されたのだろう？」と、自らも写真を撮りながら思ってしまった。





さて、やまぐち号の車窓から外を眺めていて気付いた点が一つ。

視界に入るすべての人がこちらの方を向き、それがみな笑顔なのだ。

さらに、老若男女の隔てなく、感覚では８割以上が、こちらに対して手を振ってくれる。

そして、乗車している側も、それに対してまた手を振り返す。

どうやらＳＬには、周りの人たちを幸せにしてくれる魔法がかかっているようだ。

ある意味、山口の「テーマパーク」だともいえるだろう。