本日、サンデー山口の「稜線」というコーナーに掲載したコラム。

先週、関釜フェリーを利用して韓国へ。
市日韓親善協会の入交知則会長らに随行して、山口県と姉妹提携を結んで２０周年となる慶尚南道の道都・昌原（チャンオン）市を、２３日に訪問した。

オーストラリアの首都・キャンベラをモデルとした韓国初の「計画都市」で、釜山からは車で西方向へ約１時間。
釜山広域市から昌原へと道庁が移転したのは１９８３年で、今年１０月には「第１０回ラムサール条約締約国会議」の舞台にもなる。

市の経済通商課を訪ね、説明を受けた。
現在の人口は約５１万人で、２０１２年には７０万人にまで増えるという。
中心部を走る直線道路は１２・３キロあり、飛行機の離着陸も可能。
官公庁、工業、住居などのエリア分けがきちんと行われており、環境都市づくりにも積極的。
昨年「住みごこちの良い街」の１位に輝いたそうだ。
驚くべき事に、なんと住民の平均年齢は３１歳！

毎月５００人の赤ちゃんが誕生しており、出生率の低さが日本を上回る韓国だけに“ヤングシティー”と呼ばれているそうだ。
ただ、全般に物価は高く、土地もソウルに次ぐ高値だという。

現在、山口市と姉妹縁組を結ぶ話が持ち上がっている。
そうなれば、歴史ある姉妹都市・公州市とはまた違う、経済分野まで含めた交流ができるようにも感じた。



そう。
今回の訪韓の目的は、昌原市役所訪問でした。


市の中心部にある巨大なロータリー広場。
周囲にはロッテデパート、Ｅマート（ショッピングセンター）、銀行、市庁舎などが並んでいます。






そしてなんと、市庁舎の上には大きなオーロラビジョンが



官公庁エリア、中心市街地、そして工場地帯をざっと視察しましたが、活気ありましたね。
“平均年齢３１歳”にはぶったまげましたが。



　↑　「第１０回ラムサール条約締約国会議」の看板


　↑　中心市街地


　↑　滑走路にもなる直線道路


　↑　工業地帯